“咦？”

坡上，張茂見常信平拉走趙期昌家丁，眉頭皺著。雖說不是強制性、統一的演武操訓，可也是各部第一次一起比較，趙期昌的家丁怎麽突然就跑了？

這不符合趙期昌的風格，不將各處比下去，是不會收兵的。

戚繼光也看到了，不發一言繼續觀察，將各家家丁、子弟兵的戰鬥力在心中不斷推算、進行大致評估。

捕倭軍是衛裏唯一的常備機動兵力，剿匪軍務很容易落到捕倭軍頭上。他必須掌握各家各處的軍力特長，方便用兵時根據形勢不同而編組。

半個時辰後，六口大鍋分別鋪滿柳樹皮、枝條，倒水後熬煮著。

營中各處還在較勁兒，比拼耐力爭那一口氣。

帳中，趙期昌躺著看著被包紮的雙手，面前擺著三碗凝固的血，斜眼看著跪下的常信平。

這個年代他敢拼命，可最怕的還是身上出現傷口，破傷風、感染是無解的癥狀，真的是在拼人品，賭運氣。

三碗血，足足一斤多，發現這些東西時，慶童險些拔刀沖出去要殺常信平。

趙期昌心中不覺得生氣，很平靜，能擺脫渾渾噩噩的夢境，能醒過來就是一件高興的事情。放血療法他也聽過，華盛頓就因為放血過量而死。

“起來吧，去找白慶喜，讓他抓些補血的方子，這類藥材應該還有。另外，派兩個機靈的家丁去所裏照顧龔顯，多帶點水果。”

聲音虛弱無力，如同平時那種平靜口吻，讓常信平聽著心裏踏實，磕頭後趕緊跑了。

常信平和很多家丁一樣，都認為趙期昌時時刻刻平靜的面容、口吻是故意裝出來示下的，是一種刻意維護的形象。

而這種平靜的形象在他們看來過於輕柔、無力，顯現不出豪邁氣概。

當然，若趙期昌有個秀才乃至是童生功名，他們反倒會覺得這種情況是合理的。說到底，還是衛裏武人思維作怪。

可慶童不一樣，他接觸趙期昌就早那麽兩天時間，這兩天裏他見過貧寒時的趙期昌行為，知道自家老爺神態平靜是因為臉上刀傷，語氣平靜是本性如此無需掩飾。

其中的原因別說他們，就連趙期昌本人思索自己變化時也會迷糊。他只知道一個沈默寡言的少年更能嚇住那些心懷叵測的人，而他更喜歡思考後再說話，不急著說話，不讓嘴指揮大腦。

可能還有一個原因，他被這個時代的人狠狠挫敗了幾次，智商上對古人的碾壓就是一句笑話。他刻意保持這幅模樣就是盡可能不讓別人看透他，免得交鋒時處於被動。

實際上，還是生存給逼的。

平靜寡言是生存所迫，彬彬有禮是為了獲取更多的好處，一切都是為了活的更好，養活自己和兩個弟弟。

“將這些東西悄悄收拾了，別驚動外人。”

說完這句話，趙期昌開始閉目養神，三碗血，也虧常信平有這個膽子。

慶童抽出刀，很幹脆的在地上刨出一個坑，很快處理了三碗凝固的血液：“老爺，好了。”

趙期昌睜眼，見慶童在一堆新土上踩著，張嘴：“好主意。說說，現在你是怎麽想的。”

歸刀入鞘，慶童坐在火盆旁，想了想道：“族裏那邊，始終與大房老爺走不到一塊兒。大房老爺對咱三房也照顧有加，可謂同氣連枝。老爺在，大房老爺不會生事情。”

“所以你們才先通知他？”

“是，沒有能信的人，只能先找大房老爺回來。”

至於族裏的態度，慶童沒說，趙期昌也聽的出來。估計一些一輩子耕地做佃戶的族老，目光也就那麽點，可能就盼著他早夭。

族老這種身份，全靠活得久，輩分大。

這是個城裏講王法，城外講族法的時代。

眨著眼睛，趙期昌張嘴咬住麥稭吸著姜湯，片刻後道：“算腳程，兄長現在應該入山了。一個時辰後就能到，到時候怎麽辦？”

慶童摸著後腦勺，張嘴片刻才說：“如實相告，就說老爺醒來了。”

趙期昌輕哼一笑，頓時咳嗽連連，擺手制止慶童靠前幫他，眼淚花子都咳了出來，吐了一口濃痰，趙期昌咧嘴笑著：“這就麻煩了，你少不得皮肉之苦。將給咱放血一事略掉，其他的如實說，想來兄長也不會過於遷怒。”

他似乎已經看到趙鼎明接到近乎報喪消息時，那口瞪目呆的神情。

“你去和老常通通氣，在沸水裏洗兩根繃帶，我要重新包紮。老常的技術，咱信不過。”

“老爺無恙就好，小的吃頓板子不礙事的。”

慶童起身將一枚軟了的黑梨放到趙期昌身旁，自己拿了一枚，強笑著，腳步輕快出帳。

他出去顏植就進來了，坐在火盆旁找著話題，仿佛擔心趙期昌一個人睡過去，再醒不過來似的。

顏植說著，趙期昌不時點頭，發一些嗯、哦之類的語氣詞。

他的思緒其實又飛了，他肩負的東西越來越多了，身邊跟著的人，每一個人的前途都是他的壓力，也是他的助力、羽翼。

那麽多的農民工，包工頭又有幾個？一個小小的工頭，都不是好當的。

再小到學校裏的各班級班長，走出學校的人又有幾個人幹過這差事？

何況他這樣一個武裝頭目？

其實，此時陳明理才找到趙鼎明，他出山時遇到了一支隸屬於蒙山的馬隊，聊了會，相互交換了情報。中所找不到趙鼎明，又跑到城裏才找到。

如趙期昌所想的那樣，聽到近乎報喪的消息，趙鼎明抱在手裏的茶碗跌落，摔碎。

面對陳明理這個衛裏人也不願打交道的強人，趙鼎明驚愕後咆哮著：“說！那麽多人，怎麽連個人都照顧不好！”

“就是如此狀況，趙僉事快準備車馬才是正途，還有三房的老五也要帶上。老五不去，可能趙僉事見不到我家師弟。”

陳明理臉色也是難看的要命，暖融融的屋裏，冰霜染白的明光甲濕漉漉，已在腳下滴了一圈水跡。

趙鼎明握著拳頭來回大步踱著，猛地回頭一字一頓：“什麽意思！”

“下面弟兄信不過，沒有老五，他們心裏沒譜。三房的事情，趙僉事也知道。開墾得力，近乎兩萬畝地，下面弟兄不求什麽，只求心裏踏實。”

“這是我趙家的地，是趙家人的事兒！一幫家奴，也敢奢談？”

趙鼎明喝罵一聲，雙目瞪著下巴揚起：“這麽給你說，五郎、七郎在莊裏，倉促間帶不出來。若是強搶，那些老東西也能猜出什麽。到時候，若三郎無礙，族裏糾紛已起，外人會怎麽看我老趙家！”

“陳當家的，你是我家三郎師兄，不會害他。我可是他兄，更不會害他！我老趙家，我這老朽之人還能撐十年，以後就得靠三郎，老子又不傻，怎可能害三郎！”

陳明理也盯著趙鼎明雙眸：“如趙僉事所說，這是你趙家的事情。咱只是傳個話，怎麽做趙僉事衡量著。咱也希望三郎無礙，可要多做準備。若三郎不幸，老五在莊裏，你知道三房那幫弟兄怎麽想的？”

“會綁了營中趙家子弟，沖向你趙家莊，搶走老五、老七。”

趙鼎明心中噴火：“他們敢！”

一旁候立的老仆也是詫異，三房的人都瘋了不成？

陳明理搖頭：“敢不敢咱不知道，事情無非兩種，一種是我家師弟有驚無險，一種是……總之，五郎是關鍵。趙僉事自己看著辦，咱去南城外等候。”

拱拱手，陳明理陰著臉，步伐沈重離開。

仰天長嘆，狠狠跺腳，趙鼎明扭頭：“駕車去莊裏，就說戰後三郎要犒賞麾下兒郎，手中缺糧。支取十石好米、二十匹布、兩頭豬，得到消息後，找借口帶著五郎、七郎兄弟來龍山所。”

老仆臉色嚴肅，拱手：“老爺，看開些，萬不可失了分寸。說不得三房老爺這裏，只是虛驚一場。”

趙鼎明勉強點頭，神情僵硬，雙目瞇著：“分寸……咱懂分寸，可有人不懂，為之奈何兮？”

族裏現在與大房關系緊張，大房名下的荒地給族裏分了不少，可人人都覺得不夠，認為趙家的威勢有他們這些族人一部分功勞。所以因為這個事，矛盾越來越大。

至於族裏與三房，以族裏現在人力連大房分下的土地都無力開墾完全，更別說染指三房。而趙期昌本就與族裏關系疏遠，這些人厚著臉上門也會被打發回去。雖然沒有矛盾，可也沒得到趙期昌給與的好處。

可一旦趙期昌出問題，族裏上下絕對會想著將三房基業一口吞了。

趙鼎明看的很清楚，三房那邊是趙家最薄弱也是最敏感，也可以說是最強大的一股力量。除了趙期昌能駕馭住這股朝氣蓬勃的力量外，任何人都不行。

三房一倒，族裏、大房矛盾爆發，趙家陷入內亂為外人所乘。然後五家聯合徹底崩潰，趙家大好百年基業功虧一簣。

整個惡性循環如滾雪球一樣，牽連的範圍不止趙家，整個衛裏局勢都會大變。

怪族裏人貪得無厭，還是怪趙期昌沒保重身體？

更要怪他和趙期昌貪心更大，想要一口吃成一個大胖子！

五郎的問題根本不是問題，帶不帶五郎去龍山所都不重要。

趙鼎明已經絕望的看到，隨著趙期昌身死趙家分崩離析的局面！

他沒心思去考慮旁的，唯一的想法很簡單，那就是希望趙期昌撐住，撐過這一劫。

而他出城時，登州水寨，參將府後院茅廁。

劉磐蹲在茅廁，手裏拿著三頁三十年前，到了銷毀期限的資料，慢慢看著看的津津有味。這份資料是當時研究白蓮教劉六劉七兄弟所部白衣神軍戰法的，讓劉磐看著感覺大有長進。若沒有意外，這三頁紙看完後，會丟入坑裏，內容被他記住，而他則提起褲子，回到宴廳繼續喝酒。

可外面傳來腳步聲，徐承貞醉話傳入劉磐耳中：“噫~！兄弟你這話不對，那狗日的沒球本事，全靠下面一個惡漢家奴充場面。別看玄參將今日擡舉他，都是看在朱道員和那惡漢的臉上。這狗日的，小小的世襲延慶衛僉事，逃離兩京還笑咱是喪家之犬。兄弟再不濟，也為國效力領軍戍邊，他呢？跳澗虎？犬都不如！”

“這話難聽，人家再不濟也能收個兇悍家丁，陣斬倭寇四級……嘖嘖，如此家將，千金不易呀！”

“狗屁！那惡漢是他家兄弟送給他的，就他也有本事收如……”

勾肩搭背進來的徐承貞楞了楞，醉眼上下打量蹲著的劉磐，想到這裏是參將府，水寨大本營，自己的‘娘家’，下巴揚著一聲輕哼。

劉磐收回目光，提起褲子怒哼一聲，拿起擺著的幾冊舊檔文書，出了茅廁。

背後又傳來那聲音：“神氣什麽……還不是喪家之犬？”

“少說兩句，這人不好惹，是朱道員把兄弟……”

“呸，這是水寨，怕他個鳥？”

“呸！”

劉磐也啐了一口，將幾冊資料裝入懷裏，轉身進了茅廁，右手按住刀柄，拔了出來。

他的一個兄弟敢打殺楚王千歲，也就別指望劉磐膽小怕事……

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